Qu'est-ce que l'autohypnose, vraiment ?

Presque tout ce qui s'écrit sur l'autohypnose appartient à l'un de deux camps. Le premier en fait une forme de magie, avec un vocabulaire sur l'inconscient qui décrit un travail que personne ne sait expliquer. Le second la réduit à de la suggestion et à un effet placebo — ce qui est plus proche du vrai, mais s'arrête exactement là où cela devient intéressant.

Ce qui suit se tient entre les deux : ce qu'est réellement cet état, ce que l'on sait de son utilité, et comment s'en servir — avec les limites énoncées clairement plutôt qu'enfouies.

L'état lui-même

Dépouillée du théâtre, l'hypnose est un état d'attention rétrécie accompagné d'un filtrage critique réduit. C'est toute la définition. L'attention se concentre sur un champ étroit, et la partie de l'esprit qui conteste habituellement chaque affirmation devient moins active.

Vous y êtes déjà entré plusieurs fois aujourd'hui.

Conduire sur un trajet familier et arriver sans aucun souvenir du parcours. Perdre une heure dans un livre et lever les yeux, surpris par l'heure. Les quelques minutes avant le sommeil, quand les pensées cessent d'être des phrases et deviennent des images. Regarder un film et ressentir quelque chose de réel pour des personnes qui n'existent pas.

Rien de tout cela n'a exigé un praticien, un pendule ou une croyance. Cela s'est produit parce que l'attention s'est rétrécie et l'est restée. L'autohypnose en est la version délibérée : vous produisez l'état volontairement, et vous le dirigez.

Rien ne vous est ajouté pendant une séance. L'attention est dirigée quelque part, puis maintenue.

Ce que ce n'est pas

Ce n'est pas une perte de conscience. Vous entendez tout. Vous vous souvenez de la séance ensuite. Beaucoup de gens terminent une première séance convaincus qu'il ne s'est rien passé, précisément parce qu'ils s'attendaient à être absents et qu'ils étaient entièrement présents.

Ce n'est pas une perte de contrôle. Vous pouvez ouvrir les yeux et vous lever à tout moment ; rien ne vous retient. L'hypnose de spectacle donne l'impression inverse en sélectionnant des volontaires à l'aise pour se produire devant un public — c'est de la mise en scène, pas de la technique.

Ce n'est pas du sommeil. Le mot vient du grec pour « sommeil », ce qui a causé un siècle de confusion. L'état ressemble davantage à une vigilance absorbée. Physiologiquement, une personne en séance et une personne endormie n'ont rien de commun.

Et ce n'est pas une capacité que l'on aurait ou non. La suggestibilité varie, et une petite proportion de gens répond très fortement ou très faiblement. Mais la partie utile — apaiser le corps, occuper l'attention, répéter mentalement une réponse — fonctionne sur toute l'étendue de cette variation. Si cela a échoué pour vous, la cause probable est la méthode, pas la capacité.

Pourquoi cela fonctionne

Trois mécanismes, et aucun n'exige que quoi que ce soit d'inhabituel soit vrai.

L'activation redescend, physiquement. Une respiration lente à expiration longue, un corps relâché région par région, plusieurs minutes sans bouger : tout cela abaisse l'éveil physiologique de façon fiable et mesurable. Ce n'est pas une question de croyance. C'est le même effet que vous pouvez sentir dans les deux minutes de votre première tentative, que vous vous y attendiez ou non.

L'attention reçoit une tâche. Un esprit qui n'a rien à tenir fabrique sa propre matière — ce qui, à minuit, signifie la conversation d'il y a quatre ans. Compter à rebours, suivre la chaleur dans les mains, sentir le poids des jambes : des objets délibérément ennuyeux qui occupent la scène que la rumination convoite. « Videz votre esprit » échoue parce que cela offre une scène vide ; ceci fonctionne parce que cela en offre une ennuyeuse.

Les suggestions rencontrent moins de résistance. Dans un état apaisé et absorbé, des mots comme plus lourd, plus lent, plus loin sont acceptés tels quels plutôt que discutés. Non pas que votre jugement soit suspendu : la partie de vous qui objecte à tout s'est simplement apaisée avec le reste. C'est aussi pourquoi répéter mentalement une conversation difficile dans cet état ressemble davantage à l'avoir vécue qu'à y avoir pensé.

Deux traditions

Presque tout ce qui s'écrit appartient à l'une de deux écoles, et la plupart des sources n'en enseignent qu'une sans mentionner l'existence de l'autre. Savoir laquelle vous convient est la chose la plus utile de cette page.

Voici le test pratique. Quand on vous dit vos bras sont lourds et qu'ils ne le sont pas, que se passe-t-il ? Certains l'acceptent simplement et constatent que les bras s'alourdissent. D'autres vérifient aussitôt, trouvent l'affirmation fausse, et concluent que la technique a échoué.

Si vous êtes du second type, la suggestion directe vous donnera toujours l'impression qu'on vous ment — et la version permissive n'est pas une alternative plus douce, c'est la bonne pour vous. Rien en elle ne peut être démenti par votre expérience : il n'y a donc rien à vérifier, et c'est cette vérification qui vous maintenait en alerte.

L'anatomie d'une séance

Presque toute séance efficace, quelle que soit la tradition, traverse les mêmes cinq étapes.

1. L'installation. Deux ou trois minutes sans rien d'exigeant — le poids du corps, la respiration qui trouve une sortie plus longue que l'entrée. C'est là que l'activation redescend. La sauter est la première cause d'échec.
2. L'induction. L'attention se rétrécit sur une seule chose : un point, un décompte, une sensation, une phrase. Le rétrécissement est l'induction ; l'objet choisi importe peu.
3. L'approfondissement. Une descente lente — compter à rebours, l'image d'un escalier, ou simplement davantage de la même chose plus longtemps. Cela donne à l'attention une direction et un rythme.
4. Le travail. Ce pour quoi la séance existe : une suggestion, la répétition mentale d'une situation difficile, une métaphore — ou rien du tout si l'objectif est le repos.
5. Le retour. Une réorientation délibérée : compter à l'endroit, remarquer la pièce, ouvrir les yeux. Avec une exception : une séance destinée à finir dans le sommeil ne doit comporter aucune fin éveillante.

Voilà toute l'architecture. Le reste n'est que variation.

Votre première séance, ce soir

Vous n'avez besoin ni de script, ni d'enregistrement, ni d'une heure au calme. Cinq minutes et une chaise.

Asseyez-vous confortablement et fermez les yeux. Inspirez sur quatre temps, expirez sur six. Dix cycles. De petites respirations plutôt que de grandes : c'est le rapport qui compte, pas le volume.

Relâchez trois endroits. La mâchoire : laissez les dents se desserrer. Les épaules : laissez-les descendre plus bas que vous ne le croyiez possible. Les mains : laissez les doigts s'ouvrir. Une expiration pour chacun.

Comptez de dix à un, un chiffre par expiration, chacun un peu plus lourd que le précédent.

Puis cessez de diriger. Restez immobile une minute, sans rien à faire. C'est la partie où l'on a l'impression qu'il ne se passe rien, et c'est celle qui agit.

Revenez en comptant de un à trois, en remarquant la pièce, puis en ouvrant les yeux.

Ce à quoi vous attendre : respiration plus lente, mains plus chaudes, membres plus lourds — généralement dans les deux ou trois minutes d'une première tentative. Ce à quoi il ne faut pas s'attendre : du spectaculaire. Si vous attendiez de vous sentir hypnotisé, vous conclurez à un échec. Ce n'en est probablement pas un : l'état est simplement bien plus ordinaire que le mot ne le laisse croire.

Si votre esprit s'échappe

Il le fera, plusieurs fois, et ce n'est pas un échec. Remarquez-le, et revenez au décompte. Revenir est la pratique — pas son interruption. Beaucoup abandonnent dès la première semaine parce qu'ils se mesuraient à une concentration ininterrompue que personne n'a.

Ce qu'elle ne peut pas faire

L'autohypnose est réellement utile pour une liste précise et peu spectaculaire : s'endormir, gérer le stress ordinaire, se concentrer, répéter mentalement une épreuve, et accompagner de petits changements de comportement que vous souhaitez déjà. Dans ce périmètre, elle fonctionne bien, ne coûte rien, et progresse avec la pratique.

En dehors, la réponse honnête est qu'elle n'est pas l'outil adapté.

Elle n'est pas un traitement de la dépression, d'un trouble anxieux, d'un état de stress post-traumatique, d'une psychose ou d'un trouble du sommeil diagnostiqué. Elle ne restitue pas de souvenirs fiables — le tenter risque au contraire d'en produire de faux, avec une conviction accrue. Elle ne remplace pas l'évaluation d'une douleur qui n'a jamais été examinée. Et chez les personnes ayant un passé traumatique, ramener l'attention vers l'intérieur peut faire remonter davantage que prévu ; dans ce cas, la bonne réponse est de s'arrêter et de travailler avec un professionnel plutôt que de forcer seul.

Une technique utilisée pour continuer à supporter ce qui devrait être soigné : voilà la seule façon dont ce contenu peut nuire. Tout le reste de ce site est écrit sur cette prémisse.

Pour aller plus loin

L'autohypnose pour dormir — le mécanisme, les quatre parties d'une séance de sommeil, et le moment où l'insomnie relève d'un médecin.